Die Geschichte von GSK

In den 50er Jahren revolutioniert Smith Kline, French mit Thorazine die Behandlung von Geisteskrankheiten. Und das trotz großer Schwierigkeiten zu Beginn. Amerikanische Psychiater lehnen das Medikament zunächst ab. Sie glauben nicht, geistig kranken Patienten mit chemischen Wirkstoffen helfen zu können. Doch klinische Tests beweisen, dass Thorazine geistige Fehlfunktionen korrigieren kann. Thorazine wird darauf zum wichtigsten Medikament erklärt, an dem die Wirkung alle anderen Beruhigungsmittel in den nächsten Jahren gemessen wird.

Seit einigen Jahren hatten die Wissenschaftler bei Smith Kline and French daran getüftelt. Sie suchten nach einem chemischen und mechanischen Weg sicherzustellen, dass Medikamente ihre Wirkung über einen längeren Zeitraum (über Tag oder über Nacht) entwickeln bzw. beibehalten. Im Jahr 1949 kommt Donald McDonnell auf die richtige Idee. Die Lösung ist ein Medikament in Kapselform, bekannt unter dem Namen Spansule. In den Kapseln sind kleine Granulatkügelchen, umhüllt mit Wirkstoffen, die sich zu verschiedenen Zeiten auflösen. Dies ist eine völlig neuartige Form der Verabreichung von Medikamenten. Auf diese Weise kann jetzt mit einer Dosis die gleiche Wirkung über einen längeren Zeitraum erhalten bleiben. Aufgrund der schwierigen und komplexen Herstellung dauert es bis 1952 bis das Medikament auch tatsächlich eingeführt werden kann. Mit Dexedrine werden vor allem psychisch kranke Menschen behandelt. In den folgenden Jahren werden auch andere Arzneien wie beispielsweise Contac, ein Heilmittel gegen Erkältung, auf diese Weise verabreicht. Contac entwickelt sich nach seiner Einführung 1960 sogar zum weltweit erfolgreichsten Medikament bei Erkältungen. Insgesamt bedurfte es über sieben Jahre an Forschungs- und Entwicklungsarbeit in rund 35 000 Arbeitsstunden bis die neue Verabreichungsform marktreif wurde.

In diesem Jahr gelingen Gertrude Elion und George Hitchings bei Wellcome mit ihrem "rational approach" wegweisende Forschungsergebnisse bei der Krebsbekämpfung. Sie beschäftigen sich vor allem mit den Nukleinsäuren, die das Zellwachstum kontrollieren. Als erster wichtiger Erfolg auf diesem Weg gilt das von Elion und Hitchings synthetisierte 2-Amino-6-Mercaptopurin (späterer Handelsname Purinethol). Schon ein Jahr später wird Purinethol als eines der ersten effektiven Krebsmedikamente erfolgreich bei der Bekämpfung von Leukämie eingesetzt. Während ihrer über 30 -jährigen Zusammenarbeit legen die beiden auch den Grundstein für Wellcome's wachsende Kompetenz auf dem Gebiet der Tropenmedizin. Das von Elion und Hitchings entwickelte Daraprim (pyrimethamine) setzt einen neuen Standard in der Malariaprophylaxe. Ihre Arbeit wird in die Gesundheitsprogramme zahlreicher Entwicklungsländer aufgenommen.

George Hitchings und Gertrude Elion sind dafür verantwortlich. Ihnen gelingt es, synthetisiertes Trimethoprim mit einem Sulfamid zu kombinieren und so den ein breites Spektrum abdeckenden antibakteriellen Wirkstoff Septrin (co-trimoxazole) herzustellen. Dieses wird weltweit eines der wichtigsten antibakteriellen Medikamente.

Der "rationale Ansatz" gewinnt auf dem Gebiet der Forschung und Entwicklung bei pharmazeutischen Unternehmen immer stärker an Bedeutung. So auch bei Glaxo. Hier konzentrieren sich David Jack und seine Kollegen auf die Entdeckung chemischer Substanzen, um die natürlichen Mediatoren wie Transmitter, Hormone und Enzyme zu manipulieren. Denn sie sind es, die ganz bestimmte Effekte in den Organen der Patienten auslösen können. Ein früher Erfolg ist 1969 die Markteinführung von Ventolin (salbutamol). Es wird zum "Gold Standard" bei der Behandlung akuter Asthmaanfälle.

Der Erfolg führt zu einer Reihe von weiteren Präparaten, die mittels selektiver Stimulation von Rezeptoren in den Muskeln der Bronchien, blockierte Atemwege wieder öffnen sollen.

Amoxycillin erweist sich bei der Bekämpfung bakterieller Infektionen an Hals und Ohren bei kleinen Kindern so wirkungsvoll, dass es zeitweise zum weltweit am häufigsten verwendeten Antibiotikum wird.

1972 unternimmt die Beecham-Gruppe den Versuch Glaxo zu übernehmen. Doch das Unterfangen scheitert. Als Maßnahme zur Abwehr der Übernahme versucht Glaxo sich durch den Zusammenschluss mit dem britischen Boots-Konzern seinerseits so zu vergrößern, dass eine Übernahme durch Beecham nicht mehr möglich wird. Am Ende scheitern die Pläne aller Beteiligten am Einspruch der britischen Monopol-Kommission. Glaxo gibt sich daraufhin einen neuen Namen und nennt sich künftig Glaxo Holdings.

Tagamet ist das erste Medikament, das später Verkaufszahlen von über einer Milliarde Dollar pro Jahr erreicht. Nach seiner Markteinführung, zunächst in Großbritannien und kurz darauf auch in den USA, verkauft es sich schnell in aller Welt. Es entwickelt sich zu einem der am häufigsten verschriebenen Medikamente überhaupt. Sir James Black erhält 1988 für seine Forschung an Beta-Blockern und der Entdeckung von Tagametden Nobelpreis für Medizin.

Augmentin setzt an einem immer wichtiger werdenden Problem an: der Resistenz gegenüber Antibiotika. Es gilt heute als der "Gold Standard", um schwere Entzündungen der Atemwege zu behandeln.

Glaxo's Zantac (ranitidine hydrochloride) wird vor allem bei der Behandlung von Magengeschwüren eingesetzt. Zantacwird Ende der 80er Jahre zum bestverkauften Medikament und macht viele Jahre 40 Prozent des Umsatzes von Glaxo aus. Dieser finanzielle Erfolg ist für weitere Investitionen in Forschung und Entwicklung sehr wichtig. Denn das wird immer teurer. Weltweite klinische Versuche und Lizenzkosten machen Forschung und Entwicklung zu einem kostenintensiven Faktor.

Auch Wellcome ist in diesen Jahren sehr erfolgreich. Durch eine Kombination aus "rationalem Ansatz" in der Medikamentenforschung und viel Erfahrung auf dem Gebiet der Antivirale gelingt es 1974 den bahnbrechenden Wirkstoff aciclovir herzustellen. Das Ergebnis ist das erste wirkungsvolle Antiviral gegen eine Reihe von Herpesinfektionen. Zovirax wird das erfolgreichste Medikament in der Firmengeschichte. Diese Erfahrungen auf dem Gebiet der Antivirale werden später in der Forschung nach Medikamenten zur Behandlung von AIDS sehr wertvoll. Bereits 1987 kommt mit Retrovir (zidovudine) weltweit das erste Arzneimittel zur Behandlung von HIV auf den Markt.

Der Erwerb von Norcliff Thayer stärkt Beechams Position im OTC-Geschäft. Mitte der 80er Jahre entscheidet Beecham seine Geschäfte zu bündeln und sich auf zwei Kernbereiche zu konzentrieren: Verbraucherprodukte sowie rezeptpflichtige und rezeptfreie Medikamente (OTC-Geschäft). Im Jahr 1988 machen die Verbraucherprodukte 42 Prozent des Umsatzes aus, während die rezeptpflichtigen und das OTC-Geschäft 58 Prozent betragen.

Die Fusion zwischen SmithKline Beckman und der Beecham-Gruppe macht das neu entstehende Unternehmen zu einem der bedeutendsten in der Pharmaindustrie. Das betrifft sowohl die Produktpalette, die Forschungspipeline als auch das geographische Netzwerk. Der neue Konzern will vor allem eines: sich zu einem umfassenden, integrierten Gesundheitsunternehmen entwickeln. Dazu gehören Produkte in den Bereichen Vorsorge, Diagnose, Behandlung, Kur und Krankheitsmanagement.

Unter dem Versprechen "Striving to Make People's Lives Healthier" kommen in den 90er Jahren neue Medikamente wie Seroxat/Paxil (paroxetine hydrochloride) zur Behandlung von Depressionen und Relifex/Relafen (nabumetone), ein entzündungshemmendes Medikament zur Behandlung von rheumatischer Arthritis auf den Markt.

Glaxo gelingt es dank umfassender Pionierarbeit auf dem Gebiet der Neurotransmitter mit Zofran (ondansetron) ein bedeutendes Medikament zu entwickeln. Zofran ist 1990 das erste der Serotonin-Medikamente. Es lindert Übelkeit und Erbrechen bei Krebspatienten, die mit einer Chemotherapie behandelt werden. Im gleichen Jahr führt Glaxo auch die Asthma-Medikamente Serevent (salmeterol) und Flixotide/Flixonase (fluticasone propionate) ein. Der wachsende wirtschaftliche Erfolg von Zofran und anderen Medikamenten sowie die effektive Bündelung von Konzernstrukturen sind Garant für Glaxos wachsende Bedeutung in der Pharmaindustrie in diesen Jahren.

Für Smith Kline Beecham ist dieser Vertrag ein entscheidender Schritt. Das Unternehmen erhält begrenzte Rechte, um auf der Basis der Erkenntnisse von HGS völlig neue Arzneien und diagnostische Verfahren für genetisch bedingte Krankheiten zu entwickeln. Dafür entsteht im US-Bundesstaat Kalifornien ein eigenes Laboratorium.